Senescencia: ¿Por qué envejecemos?
Teorías del envejecimiento
Años de investigación y dedicación pero, a día de hoy, todavía no ha sido posible elaborar una teoría que verdaderamente responda todos los enigmas que plantea el envejecimiento. Lo que sí se ha logrado, en cambio, es identificar ciertos factores que, con seguridad, aportan su grano de arena en el proceso y nos acercan cada vez más a la resolución del misterio.
La senescencia:
La senescencia es el proceso biológico de envejecimiento que ocurre en los organismos vivos con el transcurso del tiempo. Son cambios fisiológicos, genéticos y moleculares que eventualmente conducen a la pérdida de la función y la capacidad de regeneración de los tejidos y órganos.
Algunos factores que influyen en la senescencia son:
Daño al ADN: La acumulación de daño en el ADN a lo largo del tiempo debido a factores como la radiación ultravioleta, los radicales libres, los productos químicos carcinógenos y los errores en la replicación del ADN puede desencadenar la senescencia celular.
Acortamiento de los telómeros: Los telómeros, que son las estructuras protectoras en los extremos de los cromosomas, se acortan con cada ciclo de división celular. Cuando los telómeros se acortan por debajo de cierto umbral, la célula puede entrar en senescencia.
Estrés oxidativo: El estrés oxidativo ocurre cuando hay un desequilibrio entre la producción de especies reactivas de oxígeno (ROS) y la capacidad del cuerpo para neutralizarlas con antioxidantes. Este estrés puede dañar las células y contribuir a la senescencia.
Inflamación crónica: La inflamación crónica, que puede ser causada por factores como la obesidad, la mala alimentación, el tabaquismo y el estrés, puede desempeñar un papel importante en el proceso de senescencia y en el desarrollo de enfermedades relacionadas con la edad.
Cambios en la expresión génica: A medida que envejecemos, se producen cambios en la expresión génica que pueden afectar a procesos celulares clave, como la reparación del ADN, la apoptosis (muerte celular programada) y la respuesta inmunitaria, contribuyendo así a la senescencia.
Factores hormonales: Los cambios en los niveles de hormonas, como la disminución de los niveles de hormonas sexuales y el aumento de la hormona del estrés (cortisol) con la edad, pueden desempeñar un papel en el proceso de senescencia.
Si bien se conoce que estos factores favorecen la senescencia, la interacción entre ellos y cómo influyen exactamente en el proceso del envejecimiento es todavía un área activa de investigación, cuyos avances podrán ayudarnos a comprender y tratar con mayor eficiencia enfermedades relacionadas con la edad, así como mejorar nuestra calidad de vida en la vejez.
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